Activitatile fiziologice ale organismului uman necesita un consum permanent de energie. Energia utilizata provine din substantele organice care sunt supuse, la nivel cellular, unor procese de oxido-reducere in urma carora rezulta si CO2 care trebuie eliminate. Totalitatea organelor care au rolul de a prelua, din aerul atmospheric, O2 necesar acestor procese si de a elimina CO2 din organism, alcatuiesc sistemul respirator.